"Quel est ton parcours avant d'être arrivé à la fabrication de ces jolis tas d'aciers ? "
Alors, en fait auparavant j'étais ingénieur dans les réseaux informatiques ! Donc totale reconversion. Je suis passionné de musique depuis aussi longtemps que je me souvienne et j'ai toujours été attiré par les les instruments atypiques. A l'époque je suis tombé sur des vidéos de hang, au moment où c'était mission impossible d'en acheter un. Ce n'est pas l'envie qui me manquait... Et un beau jour, j'ai rencontré un artiste "paniste" dans la rue, je l'ai écouté un bon moment et ça m'a donné envie de me plonger dans la fabrication.
En 2019 je me suis penché sur le projet en me lançant tout seul dans mon garage chez ma mère (vu que j'habitais en appartement) : j'ai réussi à me procurer de l'acier, des outils, et avec un accordeur sur mon ordinateur je faisais mes premières expérimentations sonores. Des tas de coups de marteaux, d'heures passées à comprendre le fonctionnement et les propriétés de l'acier, à faire des tonnes de tests... C'est le fruit d'expérimentations qui ne cessent jamais ! Même aujourd'hui en 2026 je fais encore des tests pour chercher constamment à améliorer la qualité de mes instruments.
Ce qui est difficile c'est qu'il n'existe pas de formation, c'est un parcours autodidacte un peu fou. Le tout premier handpan que j'ai réussi, c'était au bout de 4 mois dans mon garage, j'étais plutôt content mais fail : mon pan est tombé violemment par terre, à cause des anneaux qui avaient mal été fixés. Bon, j'ai dû recommencer... Du coup, le premier handpan que j'ai réussi et qui a survécu, je l'ai vendu très bas prix à un ami et ça me fait plaisir puisque je me rends compte des progrès réalisés quand je le revois maintenant.
"Quelles sont les étapes de la fabrication d'un handpan, dans les grandes lignes, et les durées approximatives ? "
La durée est très variable, c'est trop difficile à quantifier. Cela dépend du nombre de notes, du nombre de commandes, de la gamme... Par exemple, si la gamme est très grave, le temps de travail est bien plus élevé (et le tarif par conséquent) parce que l'acier a besoin d'être plus "étiré" pour que les notes soient mieux stabilisées. On peut dire aussi que ça dépend des aléas de la vie, on reste des artisans ! Et dans mon cas je travaille seul. Sinon, entre le moment où je commence l'instrument et le moment où il est prêt à être vendu, il faut compter en moyenne 3 semaines minimum.
Personnellement j'achète les coques déjà bombées en acier inoxydable, ce qui me permet d'attaquer directement sur le processus de fabrication (plus technique).
- Etape 1 - Je définis comment je positionne les notes sur le handpan. Elles ont chacune un placement précis notamment pour éviter les crosstalks (activations sonores indésirables entre des notes). C'est là où je dessine les notes sur la coque, avec des tailles différentes selon la gamme voulue.
- Etape 2 - Le shaping ! C'est ce qui consiste à former les notes. C'est la partie où je définis le "chassis", en fonction des notes dessinées précédemment. On pousse l'acier pour créer les futures membranes, c'est un travail de quelques heures au marteau pneumatique me concernant et qui est assez traumatisant pour le corps (d'ailleurs on peut avoir fréquemment des tendinites). Pour moi c'est l'étape la plus importante car on définit vraiment la structure du handpan, alors si le shaping est mal fait ce sera compliqué de stabiliser les notes lors de l'accordage plus tard.
- Etape 3 - Je viens chauffer l'acier avec une torche (sorte de "gros chalumeau") qui peut monter jusqu'à 800° pour libérer les tensions introduites lors du shaping. La chauffe permet aussi de rigidifier l'acier qui le rendra plus ou moins facile à travailler à l'accordage. C'est d'ailleurs ce moment où la couleur change en passant d'argentée à plutôt cuivrée.
- Etape 4 - J'ajoute de la compression dans les notes pour qu'elles parviennent à vibrer avant de les accorder. Tout est fait à la main avec différents marteaux. Quand j'obtiens une vibration, je visualise à l'aide d'un logiciel toutes les fréquences et le but c'est d'accorder 3 fréquences sur chaque note : la fondamentale, l'octave et sa quinte. Par exemple, si on prend la gamme D Kurd, le Ding (note centrale) est la note fondamentale : D3 (Ré 3), son octave D4 sa quinte A4 (La 4) . On peut comparer ça à un Rubik's cube où il faut réussir à aligner ces 3 fréquences. Chaque coup de marteau va impacter toutes les fréquences donc il faut anticiper chaque coup et être précis sur le moindre millimètre.
Pour tester la stabilité des notes, je tape fortement dessus avec une mailloche. Si la note bouge, il faut revenir sur l'accordage. C'est ce qui est vraiment difficile avec la fabrication, le handpan est extrêmement sensible et on doit s'y reprendre à plusieurs reprises sur certaines étapes pour obtenir un instrument stable.
Ensuite, je chauffe de nouveau après l'accordage pour enlever certaines tensions, au bout de 3-4 fois les notes sont stabilisées et ne se désaccordent plus aussi facilement.
- Etape 5 -
Je colle les deux coques ensemble, puis je laisse des pinces tout autour du rim pour que les coques soient bien collées. En fonction de la température de la pièce, le séchage prend plus ou moins de temps. Pour le coup j'utilise une colle qui a besoin d'humidité, au bout de minimum 4 jours c'est ok, mais en réalité la colle sèche totalement au bout de quelques semaines (le son devient ainsi plus "brillant" et aéré après ça).
- Etape 6 - Suite au collage, le handpan se désaccorde de nouveau car les tensions ont changé. Du coup je peaufine l'accordage en passant par le Gu (trou sur la coque de dessous) : c'est le fine tuning, que je refais 2 ou 3 fois au fur et à mesure que la colle sèche.
Et voilà, ouf ! Plus qu'à faire plaisir à quelqu'un !
"Vu que tu as pu tester l'acier nitruré et l'acier inoxydable, quels sont tes ressentis ? "
Déjà la principale différence est clairement le sustain (durée de la résonance des notes) : l'acier inox résonne sûrement 3 voire 4 fois plus longtemps que l'acier nitruré. C'est très plaisant pour les débutants surtout et pour le jeu méditatif car ça permet de jouer lentement, de laisser sonner les notes en profitant, un peu comme la pédale au piano.
Au niveau de la fabrication, je trouve le nitruré plus facile à travailler en étant moins "élastique" et plus facile à stabiliser. Disons qu'il pardonne mieux les erreurs de shaping, alors que sur de l'inox l'accordage est plus sensible si la compression est mal gérée.
Aujourd'hui j'arrête de fabriquer avec de l'acier nitruré, je me consacre à l'acier inoxydable qui a une résonance supérieure. Je préfère travailler ce type d'acier et puis la tendance de la demande se fait principalement sur ce matériau.
"Quelles gammes fabriques-tu le plus ? Quelles sont tes préférées ? "
Celle que je fabrique le plus... Tu as vraiment besoin que je le dise ? [rires] Sans grande surprise : D Kurd ! Après plus personnellement je préfère les graves, comme le F2 Pygmy avec des bonnes basses graves en bottoms (notes placées sur la coque du dessous).
"Place au sujet un peu fâcheux ! Beaucoup se font avoir via des sites e-commerce en pensant faire une affaire et se retrouvent avec une qualité qui peut vite refroidir. En tant que fabricant artisanal, peux-tu expliquer les différences entre un handpan artisanal et un industriel "low cost" ? "
Ah c'est sûr que certaines grosses plateformes e-commerce de masse vendent des handpans à prix alléchants ! Mais bon ça finit toujours pareil... Les gens achètent des objets produits à la chaîne et sont refroidis après à cause de la qualité. Quand on parlait du processus de fabrication, avec ce genre de handpan en fait il n'y a pas de shaping, l'acier n'est pas du tout travaillé, l'accordage est bancal et donc les notes ne sont pas stables. Résultats = désaccordage rapide, pas de sustain (les notes ne résonnent pas), pas d'harmoniques...
La dernière fois j'ai accepté pour la dernière fois d'en réaccorder un (parmi d'autres), mais quelle galère ! Les notes se désaccordaient déjà d'un demi-ton rien qu'en tapant fort avec le doigt (au lieu de la mailloche). Et puis il se désaccordera dans tous les cas quelque temps après. Peu de fabricants acceptent maintenant de s'attaquer à ça. Je ne le ferai plus, repasser derrière un process bâclé surtout qu'ils ne font pas le SAV derrière, d'où les demandes de réaccordage qu'on peut recevoir en tant qu'artisans.
Pour revenir sur le tarif aussi, il faut se méfier vu que certains sites proposent des prix élevés pour de la qualité médiocre. Le mieux c'est toujours de se faire conseiller, avant d'agir et de dépenser.
"Quels sont tes conseils pour bien entretenir son handpan ? Prenons soin de nos bébés ! "
Il y a bonnes pratiques et entretien, de la logique aussi.
Forcément, éviter les chocs sur le handpan : pour rappel c'est une percussion très sensible donc la moindre modification sur l'acier a des conséquences.
Pas de bijoux quand on joue, et un (bon) handpan se joue avec les mains ! Surtout pas avec des baguettes, mauvais signe si elles sont fournies avec.
Éviter le soleil. Oui, il y a des vidéos de joueurs/euses au soleil mais alors c'est soit un fond vert [rires] soit c'est très rapide et ensuite il faut laisser refroidir l'acier. Si on joue dessus alors qu'il est très chaud, alors là il est fort probable de devoir le renvoyer chez le fabricant pour le faire réaccorder et stabiliser.
On dit qu'il vaut mieux éviter de le stocker dans la housse, en fait le principal je dirais c'est qu'il soit bien propre si vous le laissez quelque temps dans sa housse. Pourquoi ? Sur de l'ember steel, si vous le rangez dans sa housse avec des traces de doigts ou résidus imperceptibles, cela peut accélérer l'oxydation de la patine (la couleur). Du coup vous risquez de retrouver des traces sur votre handpan, sans altération a priori du son. Par contre sur de l'acier nitruré il y a plus de conséquences.
Après avoir fini vos sessions de jeu, hop coup de chiffon microfibres pour bien enlever tout ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas.
On peut mettre occasionnellement de l'alcool dilué à 70° (se trouve en commerce ou pharmacie), selon la fréquence de jeu, puis de l'huile (spécialisée handpan ou huile de coco, camélia, entre autres...) en moyenne 1 fois par mois variable selon l'utilisation également. Rien à l'intérieur de l'instrument.
Merci Alexis pour ces précieux partages !
Vous pouvez découvrir ses instruments directement auprès de moi (disponibles en location-vente) et son univers ci-dessous :
